Panorama Latino.- Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) están buscando la forma más rápida y eficaz de producir biogás de nopal a partir de los residuos de esta planta clave en México, la cual tiene un alto índice de desperdicio.
Simón González Martínez, líder del proyecto e investigador del Instituto de Ingeniería de la UNAM, explicó que en México se cultiva casi 1 millón de toneladas de «nopal verdura» al año, pero hasta un 15% de esta producción se desperdicia. Su equipo busca aprovechar estos residuos para generar energía.
Innovación en el proceso de fermentación para crear biogás de nopal
Los investigadores se están enfocando en las reacciones bioquímicas que ocurren durante la fermentación del nopal. La hipótesis principal es que una fermentación etanólica eficiente podría acelerar y mejorar la producción de biogás de nopal.
El proceso se divide en dos pasos:
- El nopal es rico en carbohidratos, lo que favorece una fermentación rápida.
- La fermentación se hace sin oxígeno, para crear organismos que transforman los carbohidratos en ácidos orgánicos y alcoholes, como el etanol.
- La metanogénesis se lleva a cabo a través de microorganismos metanógenos que se alimentan de los productos de desecho, convirtiéndolos en biogás de nopal (dióxido de carbono y metano).
Te invitamos a leer: Natura, entre el 2% más comprometido sobre el cambio climático
Este proyecto de creación de biogás de nopal busca el equilibrio bioquímico
Uno de los mayores retos de este ambicioso proyecto impulsado por la UNAM para la producción de biogás de nopal consiste en mantener un equilibrio. Si se producen ácidos más rápido de lo que los metanógenos pueden procesarlos el medio se acidifica y la producción de este combustible natural se detiene.
La clave está en producir etanol en lugar de ácidos durante la fermentación, ya que el etanol no reduce el PH, facilitando el equilibrio entre los diferentes grupos de organismos. Los investigadores están determinando el tiempo exacto de fermentación para lograr las condiciones óptimas para la producción.
Te invitamos a leer: UNAM sube en Ranking Webometrics 2025 y lidera digitalmente en AL
Características del nopal y su Impacto en la producción
El equipo de investigadores ha encontrado que el tipo de nopal (cambray, verdura o penca grande) no influye en la obtención del combustible. Sin embargo, este producto presenta dos desventajas técnicas:
- Alto contenido de agua (hasta 95%): Esto implica que las plantas de producción deben estar cerca de las zonas de cultivo para reducir los costos de transporte.
- Presencia de mucílago o baba: Esta sustancia viscosa reduce el PH al moler el nopal, lo que afecta negativamente la eficiencia del proceso de biogás de nopal.
Síguenos en Facebook: @PanoramaLatino
Aprovechamiento integral y potencial futuro del nopal de biogás
México es un gran productor de nopal, con el 60-70% de la producción nacional concentrada en Milpa Alta, ciudad de México, y zonas colindantes de Morelos.
Además de poder ser utilizado como combustible, este producto del campo tiene múltiples usos. Se consume fresco en alimentos y bebidas. Entre algunas de las propiedades medicinales que se le atribuyen ayuda a controlar la glucosa y el colesterol, y se emplea en cosméticos. Sus residuos y frutos, las tunas, también tienen valor en diversas industrias.
Se estima que hasta el 15% de la cosecha se desperdicia debido a daños o al proceso de despuntado, lo cual podría ser aprovechado para generar biogás de nopal.
A su vez, estos desechos podrían tener grandes funciones como:
- El desecho de nopal post-producción de biogás genera digestatos, excelentes mejoradores del suelo agrícola.
- Los digestatos son una alternativa ecológica a fertilizantes y estiércol.
- Aunque ya existen empresas que producen biogás de nopal a pequeña escala, el proyecto de la UNAM busca optimizar el proceso para implementarlo a gran escala.
- Este proyecto será de gran ayuda para productores de Milpa Alta.
Síguenos en Instagram: Panorama_Latino
